“运”在汉字是是个比较玄的字眼，除了“移动”的意思，更常见的用法是反映一个人的人生际遇，也即“运数”。当人们将一座城市以“运”命名，是希望它“好运”吗？可能有这层意思，但更常见的说法是，它以盐而兴，城市名中的“运”指的是“运盐”，所以“运城”可以理解为“盐运之城”。

在古代，盐和铁的生产和买卖一般为官办，其在社会流通中的特殊性比现在的烟草更甚。而运城所在的山西地处中原以北、草原以南，在古代西北湖盐和东南海盐未兴、蜀中井盐偏远的时代，运城盐池所产的湖盐就成了“香饽饽”，依靠产盐和运盐，运城发展起了繁盛的经济，并产生了河东文化，在中国历史上书写了浓墨重彩的一笔。

虽然作为地级行政区划的运城市仅有二十多年时间，但运城的一区十县和两个县级市在历史上名人辈出，和这些区县市关联的历史遗珍更是层出不群。虽然如今许多遗迹泯灭于黄土下，许多史载也散落在故纸中，但留存至今的那些文物、古迹和人文民俗足以让旅行者的运城之行有满满当当的收获。

许多人运城之行的首选目的地是解州关帝庙，这座运城市区二十公里外的关帝庙虽是清朝重建，但其恢宏的气势却为全国之最，从建筑布局到局部木作都可圈可点。运城为关羽的老家，解州关帝庙以东十公里的常平村内还有座关帝庙，规模虽小了很多，却是关羽的家庙，也称关帝祖祠。

除了关帝庙，运城市区所在的盐湖区还有全国独一份的盐池庙，并排三座大殿中分别供奉的是池神、风神和太阳神--都和盐业相关。池神庙南边即是运城盐池，依托盐池打造的中国死海养生城既有相关的科普参观线路，也可在盐湖中漂浮或养生。关于更多的运城盐业历史，还可以到访运城博物馆或舜帝陵庙内的盐湖区博物馆详细了解。

运城市的第二个热点旅游目的地是永济市，其头牌景区是作为《西厢记》故事发生地的普救寺，寺内明代所建的莺莺塔历史最久远。与普救寺同在蒲州镇的还有仿古景区鹳雀楼、古朴幽静的万固寺和以黄河大铁牛出名的蒲津渡遗址。永济市南边的芮城县有两个国宝级的景点--以道教壁画《朝元图》出名的永乐宫和唐代遗构五龙庙。

在运城北部，万荣县有与应县木塔齐名的东岳庙飞云楼、供奉土地之神后土娘娘的后土祠和晋南规模最大的晋商院落李家大院；稷山县有供奉主管农事的后稷的稷王庙、有国内仅有的金代泥塑大佛的大佛寺和马村金代砖雕墓；新绛县有绛州大堂及钟楼、鼓楼和乐楼三座明代遗构，以及有唐碑《碧落碑》等多个看点的龙兴寺。

运城旅游不光都是人文历史的厚重感，自然风光也不遑多让。如永济有五老峰，万荣有孤峰山、河津有龙门山，但最不可错过的还是垣曲县与晋城相邻的历山。

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