壁画应该是人类最早的画作，自原始社会，人类就在山洞石壁上画画记事，壁画可谓现代绘画艺术的鼻祖。随着历史的发展，到了我国的汉代，随着宗教的发展，壁画从原始山洞的石壁上，渐渐应用到了宗教石窟、寺院建筑的墙壁上，以及贵族墓室中。壁画发展到元代，已经有了几千年的历史，而元代出现了一处古代壁画巅峰之作--山西永乐宫壁画。作为唐、宋绘画艺术特别是壁画艺术的直接继承者，永乐宫壁画在我国绘画史上占有重要一席之地，是可与敦煌壁画相媲美的我国宗教壁画。

永乐宫，又名大纯阳万寿宫。原在山西永济，是元中统三年（年)建成的，距今已经有多年，现址位于山西芮城县城北3公里的龙泉村东侧。永乐宫壁画是我国古代绘画艺术的一朵奇葩，整个壁画共有多平方米，分别画在无极殿、三清殿、纯阳殿和重阳殿里。其中三清殿是座主殿，殿内壁画《朝元图》共计.34平方米。画面高4.26米，全长94.68米，可谓震惊世界的巨作，也是永乐宫壁画的重中之重。

永乐宫我国本土宗教道教的圣地，它是迄今保存最重要的元代道教建筑群。永乐宫主体为三进院落，从前到后依次建有三清、纯阳、重阳三殿，庭院用院墙围绕。前后三殿中规模最大的数三清殿，三殿内都绘有壁画：前殿绘道教神像，后殿为全真教主王重阳的事迹，中殿绘纯阳真人吕洞宾的故事。

三清殿壁画创作于泰定二年（年)夏，共余平方米，所绘《朝元图》雄伟壮观，有8个主像，都为帝王妆，每一主像两旁都配有不同的神，有仙曹使者、香官、玉女、力士，还有金星、火星、水星、木星、土星、天官、四渎、五岳、水官、地官等。壁画分为二至四层，构成了极其宏伟的人物行列，而且绘得相当精致，表现出严谨无华的人物神态。纯阳殿的壁画是由禽昌朱好古的门人张遵礼等完成的，三清殿的壁画是由洛阳马君祥的儿子马七为首创作的。

现代著名画家、央美教授陆鸿年先生（-）是我国壁画研究专家，也是永乐宫壁画的“铁粉”，年至年他曾率队六次去永乐宫，完成了永乐宫各殿八百多平方米壁画的临摹任务。并发表著作《永乐宫壁画艺术》，供后人参考学习。